No último sábado (26), na luta principal do UFC 333, em Abu Dhabi, Alexander Volkanovski fez história ao defender o cinturão peso-pena (66 kg) contra Movsar Evloev, até então invicto, e superou o recorde de José Aldo com o maior número de vitórias em lutas pelo título da categoria. Com o feito consolidado, o campeão australiano já tem o próximo passo em mente, e o seu treinador, Joe Lopez, não demorou para se posicionar sobre quem deve ser o próximo desafiante da divisão.
Lopez fecha a porta para Jean Silva
Em entrevista ao canal Submission Radio, Lopez questionou o merecimento de Jean Silva por uma chance ao cinturão. O treinador reconheceu o apelo comercial do brasileiro e suas qualidades como competidor, mas defendeu que outros nomes estão à frente na fila da categoria. Anteriormente, Lopez já havia criticado Silva e o chamado de "cachorrinho", em uma provocação que deixou clara a sua posição sobre o assunto.
Na visão do treinador, Aljamain Sterling ocupa uma posição mais forte no ranking e representa um desafio mais formidável. Ao comentar a dinâmica da luta de Silva, Lopez apontou que o brasileiro é perigoso em pé, capaz de nocautear com um golpe, mas que sua defesa de chão seria um problema diante de um lutador de alto nível. A declaração reforça a discussão sobre critérios de ranqueamento e merecimento, tema recorrente no UFC quando há disputa por títulos.
Volkanovski mira um último grande desafio
Enquanto Lopez avalia os possíveis desafiantes, o próprio Volkanovski direciona o seu foco para outro objetivo: uma superluta contra Justin Gaethje. Aos 38 anos, o australiano deixou claro o desejo de buscar um eventual bicampeonato no peso-leve (70 kg), diante do também veterano americano. Segundo ele, um confronto desse tipo poderia funcionar como uma espécie de despedida para ambos do esporte.
Resta saber se a cúpula do Ultimate Fighting Championship acolherá o cenário proposto pelo campeão. Trata-se de uma decisão que dependerá de fatores como o calendário da organização, a relevância comercial do duelo e o momento competitivo de cada atleta, elementos que ainda não foram definidos publicamente.